Efter snart 20 år av drömmar och försök så verkar läget rätt för en helt ny sorts datorprodukt från Apple. Redan 1987 producerade Apple ett par videos för att visa konceptet med en portabel dator i bokstorlek utan tangentbord (Knowledge Navigator).
1993 lanserades Newton MessagePad med buller och bång. Newtons PDA–koncept (Personal Digital Assistant) var tänkt att ta över en stor del av det arbete som utfördes med vanliga datorer. En del av problemet med att etablera Newton var att marknadsföringskanalerna såg väldigt annorlunda ut för drygt 10 år sedan.
Idag har Apple helt andra muskler för att kunna lansera nya koncept. Internet, AppleStore och Apples butiker kan på ett helt annat sätt än tidigare visa hur en helt ny produkt kan samverka med vår genomdatoriserade vardagsmiljö.
En modern iPad skulle ha hyfsat stor skärm, köra Mac OS X med InkWell (teckenigenkänning), ha trådlös anslutning via AirPort Extreme (802.11g) och Bluetooth 2.0 samt ha en hyfsat stor intern hårddisk och bra batterikapacitet i ett tunt, starkt och lätt hölje. Den skulle inte vara avsedd att fungera som enda dator, utan vara en extremt mobil förlängning till existerande dator(er). Möjligheten att lätt kunna ta med sig information, musik och video var som helst på ett enkelt sätt är väldigt lockande. En iPad kan utnyttja Mac OS X inbyggda möjlighet att fungera som trådlös tunn klient till vilken annan Mac OS X dator som helst.
”It will be Apple’s killer OS X app. One OS X feature that has gone relatively unheralded in recent weeks is the ability to run OS X as either a terminal server or a thin client. Used in this fashion, an iPad would be a ‘portable monitor and touchpad’ for a dominant Mac.”
Lisa Swanson har i en artikel gått ett steg längre och dramatiserat hur Steve Jobs skulle kunna presentera denna nya produkt. Hon pekar även på tecken som visar att Apple har en stor lansering på gång. Något som inte ingår i de nuvarande produktgrupperna.
”Apple has cleared the deck for every new upgrade in the product line. Because Tiger was released on April 29th the long-awaited WWDC won’t be all about Tiger (though it will play a large role), so whatever you might think about the personal companion idea Apple is coming out with something huge.”
John Paczkowski tar upp den tråd som Bob X. Cringely började spinna redan 2003 och det som kommit fram kring Apples nyligen beviljade patent för designen av en tabletdator.
Han knyter sedan ihop detta med en fundering kring vad Apple–Intel ryktet kan handla om. Det skulle inte vara som påtryckning mot IBM utan snarare ett samarbete kring strömsnål arkitektur (Sonomaprocessor) för en tabletdator från Apple.
Sedan länge har vi iPod som använder annan processor, operativsystem och gränssnitt än våra vanlig Macdatorer. Rent strategiskt verkar tiden rätt för att göra om det konststycke man gjorde med iPod, att definiera en helt ny sorts produkt komplett med ett ekosystem av kringtjänster och mjukvara som till största delen redan finns på plats.
Min egen slutsats är att Apple mycket väl skulle kunna producera en iPad med processor från Intel. Den viktigaste programvaran för en sådan finns redan framtagen för den arkitekturen. Jag syftar då på QuickTime, iTunes, Bonjour och även Darwin–kärnan i Mac OS X. Man behöver inte ta fram allt det stöd som krävs för en generell Mac om man begränsar en iPad till att vara en förlängning (tunn klient) till befintliga datorer, med egen möjlighet att hantera mediafiler och standardiserade dokumentformat.